Melodi Grand Prix 1966: "Gi meg fri." Kirsti Sparboe/Åse Kleveland.

325 bidrag kom inn til NRK og kjempet om de fem finaleplassene. Da bidrag var valgt og navnene til komponister og tekstforfattere ble offentliggjort etter at alle sangene var fremført to ganger, viste det seg at Arne Bendiksen sto bak tre av fem bidrag i finalen. Dette hadde ikke skjedd før. Rekorden hans var i 1964 da han sto bak to bidrag og sang et tredje. Han hadde allerede representert Norge internasjonalt som vokalist, men hadde til gode å vinne som komponist. I 1966 skulle det skje, og låta han mente hadde størst sjanse, var «Gi meg fri». Og det var en poplåt som traff tidsånden best.Det var slik at alle sangene ble sunget to ganger med forskjellige vokalister og orkesterbesetninger. Kirsti Sparboe sang låta med Kjell Karlsens orkester, mens det nye, unge stjerneskuddet Åse Kleveland sang med Kringkastingsorkesteret. Åse Kleveland var 17 år, men allerede erfaren, og hadde fått et navn ute i Europa. Nå skulle «Gi meg fri» lansere henne videre. Arne Bendiksen hadde allerede fått Wenche Myhre ut i Europa, nå skulle flere, unge norske vokalister følge etter. Kirsti Sparboe hadde fått fokus ved å vinne Melodi Grand Prix året før, og sang under den internasjonale finalen i Napoli.  Nå var det Åse Klevelands tur Hun hadde allerede opptrådt i TV og radio og hennes første LP-plate kom ut i 1965. Den ble en braksuksess og hun inntok både VG lista og Ti i Skuddet. LP-en «Åse» hadde tekster på både norsk, svensk og engelsk og var tenkt lansert bredt i Europa. Hun fikk sitt gjennombrudd i Skandinavia og Finland gjennom Hylands Hörna som da ble sendt i alle de nordiske landene. Nå skulle Melodi Grand Prix gi henne drahjelpen hun trengte. NRK testet for første gang ut ordningen med lokale folkejuryer plassert rundt i Norge. Det var fem jurymedlemmer plassert rundt i hver av de ti juryene. Hvert medlem hadde ett poeng til rådighet, så i realiteten kunne et bidrag karre til seg samtlige femti poeng som juryene hadde til rådighet. Detaljene i poengfordelingen er ikke bevart, men «Gi meg fri» fikk jevnt med stemmer. Det ble bare litt for få til å gå helt til topps. Åse Kleveland skulle gå til topps med et annet bidrag, men mer om dette i et senere blogginnlegg.  «Gi meg fri» ble spilt inn på singel med både Kirsti Sparboe og Åse Kleveland. Kirsti Sparboe spilte den inn med sitt andre bidrag «Vims» på a-siden, i tillegg ble den inkludert på hennes andre LP-plate som kom ut i 1968. Åse Kleveland spilte inn flere versjoner på singel, foruten den norske, kom det ut en svensk og en tyskspråklig versjon.

                                                    2.plass  11 poeng

                                       Kirsti Sparboes versjon med Kjell Karlsens orkester: