Melodi Grand Prix 2008: "Andagassii". Ann-Mari Andersen.

Til Melodi Grand Prix 2008 kom det inn litt over 600 bidrag, en oppgang på 200 fra året før. Popularitetsøkningen skyldes ikke at Norge hadde fått gode resultater i de internasjonale finalene de to foregående årene- i 2007 kom vi ikke en gang til finalen- men årsaken var vel heller at systemet med delfinaler stadig vant gehør og at låtskrivere og produsenter så større mening med å delta. Med  18 bidrag totalt ble sjansen for eksponering høyere, og gikk du ikke videre, hadde du fått promotere din artist og låt i beste sendetid på NRK. Dette er selve drivkraften i den svenske Melodifestivalen og nok dit NRK også gjerne ville med Melodi Grand Prix men vår musikkindustri er så uendelig mye mindre og ambisjonene og entusiasmen for Melodi Grand Prix er ikke den samme, så dit kom det aldri. Men i 2008 var det på god vei. For første gang på 28 år kom det med en låt fra Sameland i finalen. Den forrige hadde samisk tittel og joik og vant finalen i 1980. "Samiid Ædnan" er blitt legendarisk for sin joik. Ann- Mari Andersens bidrag var det første i Melodi Grand Prix historien med samisk tekst, det skulle altså arrangeres 45 finaler før man fikk plass til et bidrag på det tredje av Norges offisielle språk.  Og her var det ingen joik, men en tekst med mening. Tittelen betyr "Tilgivelse" på norsk og den hadde Ann-Mari Andersen skrevet selv, til Stein Austruds melodi. Dette året ble det satt kvinnerekord, hele ti av i alt tretti låtskrivere bak de 18 bidragene var kvinner. Ann- Mari Andersen ble født i 1969 og er oppvokst i Kautokeino. Der startet hun å spille gitar som niåring og begynte å skrive sanger. Hun var aktiv elev i den lokale musikkskolen og var innom det meste -kor, gospel, pop og rock - sammen med andre, mens hun som solist etterhvert begynte å finne sin stil da hun blandet elementer fra samisk musikk med morderne pop og dermed havnet i sjangeren world music. Hun foretrakk samisk eller engelsk når hun skrev tekster og sang sjelden på norsk. I 1993 vant hun Sami Grand Prix i Kautokeino, en musikkonkurranse som ble kringkastet i både Norge, Sverige og Finland og introduserte henne for et bredt, internasjonalt publikum. Hun fikk mange oppdrag i kjølvannet av seieren og både turnerte og solgte godt i de samisktalende delene av Norden.  Hun brukte god tid på sitt første album, som kom ut ti år etter seieren i Sami Grand Prix. I tillegg hadde hun en EP og en singel under huden før hun skulle bli kjent gjennom Melodi Grand Prix. Endelig skulle hun nå et norskspråklig publikum og kanskje ta seg hele veien til finalen i Beograd med sin etniske pop. Stein Austrud hadde komponert musikken til "Andagassii". Han kom fra den helt motsatte kanten av landet enn Ann-Mari Andersen. Han ble født i Kristiansand i 1969 og ble tidlig en del av musikkmiljøet i hjembyen. Etter studier jobbet han som plateprodusent og komponist. Siden har han blitt en svært ettertraktet kapellmester og bandmusiker. Han har i flere år vært fast kapellmester for Hanne Krogh på hennes landsomfattende turneer og musikalske sommerforestillinger. Hans arrangementer kalles av bransjefolk for ren magi og den norske artisteliten står i kø for å arbeide med ham. Nå skulle Stein Austrud for aller første gang i ilden i Melodi Grand Prix, en ganske ukjent arena for ham. "Andagassii" ble en umiddelbar hit, og ble spådd å gå helt til topps av både fagfolk, presse og ihuga fans. Melodien er iørefallende og Ann-Mari Andersens distinkte stemme når inn umideelbart. "Andagassii" ble plasset i første delfinalen av i alt tre. Den ble arrangert i Stavanger, og "Andagassii" var start nummer to og storfavoritt. Det var i alt seks bidrag i delfinalen, og ingen ble overrasket da "Andagassii" som et av to bidrag gikk rett til finalen i Oslo Spektrum. "Andagassii" kom raskt inn på flere radiostasjoners spillelister og var allerede en hit da den ble fremført i Oslo Spektrum, der refrenget ble til allsang blant de mange tusen tilskuerne i salen. Igjen ble Ann-Mari Andersen spådd en seier, i sterk konkurranse med Maria Haukaas Mittet som den andre finalefavoritten. Overraskelsen var derfor stor for både TV-seere , pressen og artisten selv da "Andagassii" ikke en gang ble blant de fire låtene som tok seg til Gullfinalen for å kjempe om seieren. "Andagassii" forble en moderat hit også etter finalen, men kom ikke inn på Norsktoppen.  Til nå er det ikke blitt flere deltagelser i Grand Prix hverken på Stein Austrud eller Ann-Mari Andersen,  og det skulle gå enda til år til neste bidrag med samisk tekst tok seg videre til en Melodi Grand Prix finale.

                                                    Uplassert