Melodi Grand Prix 1978: "Spillemann" New Jordal Swingers

Ny rekord ble satt og hele 650 sanger kom inn til Melodi Grand Prix. Det kan virke noe søkt da Norge hadde hatt svært labre resultater i de fire, internasjonale finalene forut for denne. Men i 1978 så man den fulle effekten av ABBAs gjennombrudd da de vant i 1974, og Brotherhood of Mans eventyrlige salg av sin vinnermelodi fra 1976 inspirerte nok også. I tillegg hadde flere artister fått internasjonal suksess og finalen skulle avholdes i Paris, dit det var bebudet superstjerner i finalen både på låtskriver og artistsiden. Så det var nok det som trakk opp. Og NRK toppet laget med både etablerte artister og noen nykommere som var i vinden. For første gang var rockeband med som deltagere i finalen og ikke bare som backingorkester. New Jordal Swingers var Norges mest kjente og mestselgende popband, og hadde en klar strategi bak sin deltagelse. De skulle vinne og bli verdensstjerner, slik ABBA hadde fått til. Året før var New Jordal Swingers bidrag blitt refusert. Da det viste seg å være låta «Rock Machine» som ble en internasjonal hit, ble det debatt. Publikum mente NRK ikke tillot rockegrupper å delta fordi det var for upraktisk og dyrt å sende en gruppe til en internasjonal finale. Og New Jordals Swingers enorme fanskare i Norge var ingen man kimset av når de først mobiliserte. Så da det var klart at gruppas låtskriver,  Eigil Berg og Ivar Hovden, hadde fått med en låt til finalen, ble ikke gruppa oversett. New Jordal Swingers trakk til alt overmål start nummer en, og ble dermed historiens første rockegruppe i en norsk Melodi Grand Prix finale. (Grupper hadde stilt før, men da som rene vokalgrupper. Popol Ace ble bare akkreditert som backingband de gangene de stilte opp sammen med Jahn Teigen.) New Jordal Swingers var selvsagte favoritter i finalen og hadde startfeltets soleklart sterkeste låt. Og publikum så frem mot at NRKs lokale folkejuryer skulle feie all konkurranse til side, sikre NJS en finalebillett til Paris og derfra skulle verden erobres. Men så fant NRK ut at fagjury var det store.  (Alle de andre europeiske kringkastingsselskapene som arrangerte nasjonale finaler hadde for lengst forlatt fagjury som eneste juryordning.) Etter svært dårlige resultater i den internasjonale finalene fra 1974 til 1977 – i finaler der det norske folk selv fikk bestemme hvem som skulle sendes, kunne ikke dette lenger overlates folkedypet. Her måtte det eksperter til. I alt ni stykker, blant dem popartister, jazzsangere og musikkjournalister. Og i denne finalen var det bakvendt, her skulle favoritten få ett poeng mens den låta juryen likte dårligst, fikk åtte. Grand Prix veteran og tidligere deltager Ellen Nikolaysen, vår internasjonalt anerkjente jazzsanger Laila Dalseth og hennes jazzkollega – pianisten Einar «Pastor’n» Iversen så ikke det kommersielle vinnerpotensialet i «Spillemann» og hadde den på sisteplass. Ellers ble det for mange midt på plasseringer fra de øvrige dommerne og fans og seerne var i harnisk. Hvordan kunne NRK forbigå denne låta med en gruppe som alt var i ferd med å slå igjennom i utlandet? Gikk NRK bevist inn for å tape? Trøsten for fansen var at låta de såkalte ekspertene hadde valgt ut som den med mest slagkraft internasjonalt, fikk null poeng i finalen og ble tidenes mest berømte nederlag og NRK ble latterliggjort foran hele Europa. «Spillemann» dundret rett inn på Norsktoppen og fikk seks førsteplasser og to andreplasser. Da kunne en låt bare ligge på lista i maks åtte uker. Singelen solgte bra, LP-en med innspillingen av låta enda bedre. Og den kom i engelsk versjon og ble NRKs bidrag til Europatoppen sommeren 1978, der den nesten vant. Nå ventet fansen bare på Melodi Grand Prix 1979 der de håpet av NJS ville komme med, for låtskriver Eigil Berg hadde bebudet at de skulle ikke gi seg – de skulle sende inn sang også året etter. For da ville vel folket selv få bestemme etter fadesen med fagjuryens valg i 1978?  Den gang ei. Null poeng i Paris hjalp ikke. NRK skulle følge samme oppskrift også da, ha med en fagjury og på nytt refusere New Jordal Swingers fra finalen – med en låt som ble årets største hit her hjemme. (Mer om dette i en senere blogg.)

                                                       6.plass     50 poeng