Melodi Grand Prix 1974: Refusert budrag: "Afrotid". Arne Bendiksen/Bendik Singers.

Arne Bendiksen hadde fått med ni bidrag i Melodi Grand Prix i perioden fra 1964 til 1973. Han "ledet" med ett bidrag på kollega Ivar Børsum i kampen om å ha fått med flest til da. Arne Bendiksen hadde, med to unntak, fått med bidrag i samtlige  Grand Prix finaler i perioden 1964 til 1973. Det var bare 1968 og 1972 som manglet bidrag fra Bendiksens hånd, og disse to årene sendte han visstnok ikke inn noen bidrag heller. Han hadde vunnet Melodi Grand Prix fem ganger, en gang som artist og fire ganger som opphavsmann. Hans to beste resultater kom i 1966 og 1973.I 1966 ble "Intet er nytt under solen" nummer tre i den internasjonale finalen i Luxemburg med Åse Kleveland på vokal og gitar, og i 1973 ble hans bidrag "Åh for et spill" nummer sju i den internasjonale finalen, også den i Luxemburg. Den utradisjonelle låta ble sunget av hans "Dreamteam", vokalkvartetten Bendik Singers. Gruppa var satt sammen av de fire vokalistene Arne Bendiksen mente var de mest allsidige vokalistene i Norge og som kunne takle avansert og jazzinspirert harmonisang. Dessuten mente Bnediksen at de holdt et høyt nivå og kunne hevde seg internasjonalt. Disse skulle han satse stort på. Forbildet var gruppa han selv hadde vært medlem av, The Monn Keys. De var banebrytende i Norden med sine særegne vokalarrangementer, der stemmene til medlemmene var spesielt godt tilpasset hverandre. Disse vokalgruppene hadde vært borte fra popmusikken lenge, men var blitt populære igjen bl.a. gjennom Mamas and Papas fra USA, The New Seekers fra Storbritannia, og ikke minst Dizzie Tunes i Norge og Family Four i Sverige. Også det nye musikkfenomenet fra Sverige, ABBA, baserte seg på samme mal og oppnådde suksess. Bendik Singers gode resultat i den internasjonale finalen i 1973 gjorde at Arne Bendiksen så potensiale i gruppa og ønsket å gi dem en ny sjanse i det internasjonale rampelyset, og det skulle nok en gang skje gjennom å delta i Melodi Grand Prix. Finalen i 1974 skulle finne sted i Brighton i Storbritannia. Som alltid når BBC arrangerte finalen, visste alle deltagerlandene at det betød ekstra profilering og stor prestisje. Derfor ble det lagt ned mye arbeid i å finne gode sanger, og etablerte artister og låtskrivere ville stille opp. NRK hadde fått inn 272 bidrag til den åpne konkurransen de utlyste, det var nesten hundre fler enn året før, Oppturen skyldtes Bendik Singers gode plassering i den internasjonal finalen i 1973. I tillegg var Melodi Grand Prix på sitt aller mest populære internasjonalt, og satte stadig nye seerrekorder. Arne Bendiksen hadde bare sendt inn et bidrag til melodi Grand Prix dette året. Det skal sies at alle som sendte inn bidrag var anonymisert slik at ingen av de tre i uttaksjuryen visste noe om hvem som hadde komponert sangene de hørte. Juryen besto av Sigurd Jansen, som hadde vunnet Melodi Grand Prix i 1964 da Bendiksen for første og eneste gang deltok som vokalist, Finn Eriksen og Benny Borg. Alle hadde nært samarbeid med Bendiksen, men var som sagt ikke klar over hvem som hadde levert bidragene som kom inn til NRK. Arne Bendiksens bidrag "Afrotid" ble refusert, og Bendiksen tok det personlig. Han hadde lenge vært i klinsj med NRK fordi han mente de forsømte norsk popmusikk og ikke tok norske låtskrivere, popmusikere og sangere på alvor. Derfor mente han det var en hevn fra NRKs side at hans bidrag ble refusert. Bidraget var egentlig plukket ut til å være med, men før de fem finalistene ble annonsert, mente NRK at sangen ville bli oppfattet som rasistisk, og stoppet det og det ble byttet ut med et annet. Da var Arne Bendiksen allerede kjent med at han var plukket ut, men deltagelsen var ikke annonsert. Det er litt ulike versjoner av hendelsesforløpet, det er fra NRKs side sagt at "Afrotid" var blant åtte-ti bidrag  som var med i en siste, intern runde før uttaksjuryen skulle velge ut de fem endelige finalistene og at bidraget aldri var blant de fem endelige finalelåtene. Arne Bendiksen mente at NRKs begrunnelse for å refusere hans bidrag bare var et skalkeskjul og at den egentlige grunnen var at NRK var ute etter ham fordi han turte å kritisere deres musikkprofil.  "Afrotid" ble spilt inn på singel i lang versjon (norsk tekst på a-siden og engelsk tekst å b-siden), og kom ut i 1974. "Afrotid" ble ogås utgitt på en samleplate som skulle lanseres internasjonalt i 1976. Den norske versjonen ble igjen utgitt på dobbelt CD-en "Den Store Norske Grand Prix samlingen" som kom ut i 1985."Afrotid" hadde orkester og vokalarrangement av Bjørn Kruse, og han sang i gruppa sammen med broren Phillip, Anne-Karine Strøm og Ellen Nikolaysen. Bjørn Kruse deltok ikke i flere norske Grand Prix finaler, men deltok som "Bendik Singers" under den internasjonale finalen i 1974. Da fungerte de som korister bak Anne- Karine Strøm. (Sammen med Phillip Kruse og Anne Lise Gjøstøl.) Ellen Nikolaysen, Anne- Karine Strøm og Phillip Kruse skulle alle bli gjengangere i Melodi Grand Prix i årene som fulgte. Arne Bendiksen derimot, tok refuseringen hardt og innledet en personlig boikott av Melodi Grand Prix, og sendte ikke inn flere bidrag. Han gikk også sterkt ut da NRK avlyste den norske finalen i 1991 og fikk på kort tid på bena en alternativ finale på TV3. Etter hvert fikk Arne Bendiksen et bedre forhold til finalen og ble en mentor for unge deltagere, og var stadig å se som gjest i finaler opp gjennom tidene. Han var alltid invitert som hedersgjest og var engasjert til stede på de fleste finalene fra slutten av nittitallet og opplevde sin siste finale i Oslo Spektrum i 2008. Arne Bendiksen døde i 2009. Han leverte totalt 9 bidrag til Norsk Grand Prix, og deltok en gang som vokalist. Han vant Melodi Grand Prix fem ganger.

                            Her kan du selv lese teksten og gjøre deg opp en mening om den.

                               I klippet underkan du høre "Afrotid." Spol deg frem til 16'20"