Melodi Grand Prix 1980: "Univers." Alex.

NRK opplevde en opptur i den internasjonale finalen i Melodi Grand Prix 1979, Anita Skorgan fikk en hederlig 11. plass for "Oliver". Nå skulle det gå enda bedre håpet man. NRK droppet den åpne konkurransen og inviterte i stedet ti komponister til å levere bidrag. De fikk selv velge tekstforfatter og artist. En av de inviterte var norsk pops «comming man» og store fornyer, komponisten og bassisten Svein Gundersen fra Fredrikstad. Han var 31 år og hadde etablert seg helt i toppen av norsk popmusikk, og med bandet Alex var han blitt lagt merke til også utenfor landets grenser. For bandet Alex var han låtelverandør, studiomusiker, arrangør og plateprodusent. Han startet sin profesjonelle karriere i bandet Aunt Mary som han kom med i etter å ha forsøkt seg i flere andre band som stort sett spilte coverlåter av store, internasjonale rockeband. Som 20-åring var han med å starte Aunt Mary i hjembyen Fredrikstad. De spilte hardrock, noe som var ganske ukjent i Norge på denne tiden. Bandet var aktive fra 1969 til 1973 og ga ut tre studioalbum i denne perioden. Og de fikk et brakgjennombrudd med debutsingelen "Jimi, Janis & Brian" som var en hyllest til tre avdøde rockestjerner. Singelen fikk mye blest da BBC svartelistet den fordi de mente plata hyllet rockestjerner sterkt assosiert med narkotika og utsvevende livstil. I Danmark og Frankrike solgte singelen godt, og fikk radiospilling. Aunt Mary skiftet stadig stil, og på deres siste studioalbum "Janus" fra 1973 hadde de beveget seg inn i progrocken. De la ut på en avskjedsturné, og oppløste gruppa i 1973. Svein Gundersen byttet musikalsk retning igjen og nærmet seg den kommersielle popen i Georg Keller Band.  Etter hvert begynte han å skrive filmmusikk, og ble "huskomponist" hos produsent og regissørteamet Wam og Vennerød. Han debuterte som filmkomponist med å skrive for deres film "Lasse og Geir." Frem til 1977 var man med på tre LP innspillinger med Georg Keller Band. Så startet han opp bandet Alex, og nok en gang skiftet han retning musikalsk, Nå komponerte Svein Gundersen glohet funkmusikk, som var av internasjonal klasse. Bandet var skapt for å backe vokalisten Alex utrolige stemme som nådde over nesten fem oktaver, og platene vakte internasjonal oppmerksomhet. Alex hadde gitt ut tre studioalbum og et fjerde var under arbeid. Og Alex var godt etablert. Derfor var det naturlig at Svein Gundersen valgte Alex som vokalist for sitt aller første Grand Prix bidrag, "Univers."  Alex var artistnavnet til Aleksandra Sandøy. Hun ble født 12 august 1949 i Vilnius i Litauen. Hun tilbragte seks år av barndommen sammen med sin landsforviste familie i en GULAG fangeleir i Sibir. Etterhvert ble familien satt fri og fikk flytte til foreldrenes hjemland Polen. Hun begynte i sangkor som 12 åring, og to år senere var hun vokalist i et rockeband i hjembyen Kluczbork. Bandet fikk spille i radio, og Aleksandra vant en talentkonkurranse som igjen førte til hennes platedebut på et samlealbum med nye, polske band i 1966. Hun fortsatte å synge og vant en internasjonal sangkonkurranse i 1967 og medviket på nok en plateinnspilling.  Hun begynte på kunstutdanning ved siden av musikken, og under studietiden møtte hun den norske filmstudenten Håkon Sandøy. Hun hadde planer om internasjonal lansering, og spilte inn singelen "Hideaway", men planene ble skrinlagt da Aleksandra ble gravid og hun og hennes norske ektemann flyttet til hans hjemby Stavanger. Etter hvert bosatte de seg i Oslo der hun jobbet på fabrikk ved siden av å være assistent på sin manns filminnspillinger. I tillegg tok hun sangtimer og finslipte sin vokalteknikk. Hun ble snart en del av miljøet rundt Club 7 i Oslo og derfra var veien kort inn i norsk musikkbransje. Der ble man fort oppmerksomme på Alex unike stemme og ga henne sjansen. Hun var inspirert av den amerikanske funkrocken, som var en ganske ny sjanger i Norge på midten av syttitallet. Hun begynte som korist i studio og fikk snart sitt eget band. Hun ga ut sitt debutalbum "Alex" i 1977, og plata ble en braksuksess. Og Alex varemerke ble hennes lange, blonde kreppjernformede hår. Hun vakte oppsikt i USA og fikk platekontrakt der i 1978, og Alex fikk stor suksess i Tyskland. Hun spilte på TV i Sverige og Danmark og platene hennes ble lansert bredt i hele Europa og solgte godt. Melodi Grand Prix skulle brukes bevisst på å lansere Alex internasjonalt, og låta "Univers" var knallsterk og det til da mest kommersielle bidraget noen sinne i norsk Melodi Grand Prix. "Univers" lå litt unna Alex sedvanlige funkrock, men var i stedet en tvers i gjennom kommersiell poplåt av internasjonalt format. Låta vakte umiddelbart oppsikt, og norske musikkjournalister var entydig begeistret og mente at med "Univers" hadde Norge endelig sjansen til å vinne sin første, internasjonale Grand Prix finale. Det var bare journalister som fikk høre låtene før finalen, TV seere og radiolyttere måtte pent vente til finalen ble kringkastet. Startfeltet i finalen var variert og hadde flere sterke melodier, levert av Norges fremste komponister og sangere og det var stor, musikalsk spennvidde. For tredje året på rad valgte NRK fagjury, noe de mest kommersielle blant poplåtene i startfeltet fikk lide under. De ni fagfolkene i juryen ga poeng i hytt og pine. "Univers" gikk rett opp i ledelsen med toppscore og ti poeng fra første dommer, musikkjournalist i Adresseavisen, Ulf Dalheim. Så fikk Alex merkelig nok bunnotering og ett poeng fra de to i juryen som kanskje var mest forbundet med kommersiell pop, Kari Diesen d. y og Ivar Dyrhaug, og ingen forsto noen ting av deres poenggivning. Dermed holdt det ikke helt inn for Alex, selv om det ble flere poeng helt øverst på skalaen. Da siste dommer gjensto, var det 1elleve poeng frem til "Samiid Ædnan" som ledet. "Univers" fikk ti pieng og havnet til slutt fattige fire poeng fra seieren. Det ble til slutt en delt tredjeplass, og NRKs yngre seere raste og kalte Grand Prix gubbete og gammeldags. "Univers" ble utgitt på singelplate og solgte godt. Sangen fikk åtte uker på Norsktoppen og ble Alex første plassering på lista. På den tiden fikk kun låter med norsk tekst plass på Norsktoppen, og "Univers" var Alex første plateinnspilling på norsk. Til Norsktoppen fikk NRKs radiolyttere selv stemme, så hvis man tar dette som et barometer på hvordan en folkejury ville stemt, hadde "Univers" kjempet helt i toppen sammen med Anita Skorgans "Stjerneskudd», som kom på sjetteplass, og Jahn Teigens"Ja" ,som tapte finalen.  Alex fortsatte sin karriere og Melodi Grand Prix fristet tydeligvis både henne og komponist og tekstforfatter bak "Univers", Svein Gundersen. De var tilbake allerede året etter, da også invitert av NRK. 

                                                    3. plass   58 poeng